Le drapeau corse, a bandera, porte une tête de Maure noire, vue de profil, sur fond blanc. Un bandeau blanc lui ceint le front et se noue derrière la tête. En corse, on parle de la testa mora. Son histoire mêle des faits datés et des récits transmis sans preuve : cette page les sépare, et présente comme des hypothèses les points sur lesquels les historiens ne s’accordent pas.
Que signifie le drapeau corse ?
Deux lectures du drapeau se superposent. La première vient de l’héraldique : la tête de Maure est un emblème médiéval, venu de la couronne d’Aragon, qui désignait la Corse dans les armoriaux bien avant que l’île ne l’adopte. La seconde est politique et date du XVIIIe siècle : selon la tradition, le bandeau relevé sur le front signifie que la Corse a ouvert les yeux et s’est libérée de la domination génoise.
Le Musée de la Corse, à Corte, a consacré à la testa mora une partie de son exposition « E Figure di a Corsica », qui la présentait comme le principal emblème de l’île.
Pourquoi une tête de Maure ? Les hypothèses
L’héritage aragonais
L’hypothèse la plus souvent retenue relie la tête de Maure aux armes de la couronne d’Aragon : une croix de saint Georges cantonnée de quatre têtes de Maure. Leur plus ancienne attestation est un sceau du roi Pierre III d’Aragon, en 1281. La tradition espagnole rattache ces quatre têtes à la victoire d’Alcoraz, en 1096, où saint Georges serait apparu aux troupes aragonaises ; c’est une légende, et les spécialistes ne s’accordent pas sur l’origine réelle du motif.
En 1297, le pape Boniface VIII crée un royaume de Sardaigne et de Corse au profit de Jacques II d’Aragon. L’Aragon conquiert la Sardaigne, mais sa domination sur la Corse reste de principe : l’île demeure pour l’essentiel sous l’influence de Gênes.
La première attestation pour la Corse
À la fin du XIVe siècle, l’armorial de Gelre, un recueil d’armoiries européen, représente la Corse par une tête de Maure, parmi les États de la couronne d’Aragon. Les yeux y sont découverts et le bandeau passe au-dessus. Au XVIe siècle, une carte du géographe Mainaldi Galerati reprend la tête de Maure comme emblème de l’île.
Les autres lectures
Plusieurs légendes font de la tête celle d’un chef sarrasin vaincu par les Corses ; aucune ne s’appuie sur un document. Certains auteurs y voient saint Maurice, un saint représenté en soldat noir ; l’hypothèse reste discutée. En 2024, l’historien Michel Vergé-Franceschi a consacré un livre à la question, Aux origines de la tête de Maure (Albiana), où il défend l’idée de plusieurs origines.
Pourquoi le bandeau ? Sur les yeux ou sur le front
En 1736, Théodore de Neuhoff, proclamé roi de Corse, utilise une tête de Maure aux yeux bandés.
Le récit le plus répandu attribue à Pasquale Paoli (Pascal Paoli en français) le geste de relever le bandeau sur le front, pour signifier que les Corses voyaient désormais clair et n’étaient plus soumis à Gênes. D’autres versions prêtent ce geste à un autre chef de l’époque. Plusieurs historiens doutent que ce changement ait jamais eu lieu : le bandeau figure déjà sur le front dans l’armorial de Gelre, quatre siècles plus tôt. La signification attribuée à Paoli relève donc de la tradition, non d’un fait établi.
Photo : Unknown authorUnknown author, Public domain, via Wikimedia Commons
Pasquale Paoli et l’adoption du drapeau
De 1755 à 1769, la Corse se gouverne elle-même sous l’autorité de Pasquale Paoli, élu général de la nation en 1755, avec Corte pour capitale. Les sources datent de 1755 le choix de la tête de Maure, bandeau sur le front, comme emblème de la Corse. Le 24 novembre 1762, une consulta réunie à Corte, l’assemblée de la nation corse, décrit le drapeau officiel.
Photo : Rijksmuseum, CC0, via Wikimedia Commons
En 1769, la Corse passe sous l’autorité de la France et le drapeau cesse d’être celui d’un État. Il reparaît sous le royaume anglo-corse, de 1794 à 1796 : la tête de Maure, yeux découverts, y est associée aux armes britanniques.
Le drapeau corse aujourd’hui
Aujourd’hui, on voit le drapeau à tête de Maure flotter devant des mairies et des bâtiments publics, souvent à côté des drapeaux français et européen.
Photo : Pierre Bona, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Pour voir les drapeaux anciens et les objets ornés de la tête de Maure, le Musée de la Corse, dans la citadelle de Corte, est le lieu de référence : voir les musées de Corse.
Drapeau corse et drapeau sarde : quelle différence ?
Les deux drapeaux descendent des mêmes armes aragonaises, mais ne se ressemblent qu’en partie. Le drapeau de la Sardaigne, dit des Quattro Mori, porte quatre têtes de Maure séparées par une croix rouge de saint Georges, sur fond blanc. Le drapeau corse n’en garde qu’une seule, sans croix.
Le bandeau a lui aussi changé de place en Sardaigne. La version aux yeux bandés y apparaît vers 1800, sous la maison de Savoie, peut-être par erreur de copiste. La loi régionale du 15 avril 1999 qui fait des Quattro Mori le drapeau officiel de la Région autonome de Sardaigne a remis le bandeau sur le front et tourné les têtes à l’opposé de la hampe.
