« Corse du Nord ou Corse du Sud ? » La question revient dès qu’on prépare un premier séjour, et elle a du sens : l’île est montagneuse, et la traverser prend deux à trois heures de route. Sur une semaine, mieux vaut choisir une moitié et s’y tenir. Voici ce qui change vraiment de l’une à l’autre, puis la moitié à choisir selon votre façon de voyager.
Où passe la limite entre le nord et le sud ?
Administrativement, l’île compte deux départements depuis la loi du 15 mai 1975 : la Haute-Corse (code 2B), préfecture Bastia, et la Corse-du-Sud (code 2A), préfecture Ajaccio. Depuis 2018, c’est la Collectivité de Corse qui exerce leurs compétences, mais les deux départements restent des circonscriptions de l’État, chacune avec son préfet. En corse, on dit Cismonte pour le nord et Pumonti pour le sud : le « deçà » et le « delà » des monts.
La frontière suit à peu près la chaîne de montagnes qui traverse l’île du nord-ouest au sud-est. Sur la route et la voie ferrée d’Ajaccio à Bastia, on la franchit au col de Vizzavona : au nord, Vivario est en Haute-Corse ; au sud, Bocognano est en Corse-du-Sud.
Photo : Rémih, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Le découpage réserve quelques surprises. Ajaccio est en Corse-du-Sud, comme le golfe de Porto : Piana, Girolata et la réserve de Scandola (commune d’Osani) sont au sud, alors que les bateaux pour Scandola et Girolata partent aussi de Calvi. À l’inverse, Corte, au centre, est en Haute-Corse, comme le Monte Cinto, point culminant de l’île. Dans cette page, « le nord » désigne donc la Haute-Corse (le Cap Corse, Bastia, le Nebbiu, l’Agriate, la Balagne, Corte), et « le sud » la Corse-du-Sud (le pays ajaccien, le golfe de Porto, le Valinco, le Sartenais, l’extrême sud et l’Alta Rocca).
Le comparatif en un tableau
| Nord (Haute-Corse) | Sud (Corse-du-Sud) | |
|---|---|---|
| Villes | Bastia, Calvi, Corte, L’Île-Rousse, Saint-Florent | Ajaccio, Porto-Vecchio, Bonifacio, Propriano, Sartène |
| Paysages | Cap Corse, désert des Agriates, villages de Balagne, hautes vallées autour de Corte | falaises de Bonifacio, calanche de Piana, Scandola, aiguilles de Bavella |
| Plages | Agriates sans route, longues plages de Calvi et de L’Île-Rousse | grandes plages de sable clair de Porto-Vecchio et de Bonifacio, criques abritées |
| Randonnée | moitié nord du GR20, Restonica, sentier du Cap Corse | moitié sud du GR20, Bavella, Coscione, sentier de Girolata |
| Aéroports | Bastia Poretta, Calvi Sainte-Catherine | Ajaccio Napoléon Bonaparte, Figari Sud Corse |
| Bateau | Bastia (France et Italie), L’Île-Rousse ; traversées de jour depuis Nice et l’Italie | Ajaccio, Propriano, Porto-Vecchio ; Bonifacio relié à la Sardaigne |
| Train | Bastia, Corte, L’Île-Rousse, Calvi | Ajaccio et Bocognano, rien dans l’extrême sud |
| Été (normales Météo-France) | 29,8 °C à Bastia et 30,2 °C à Calvi en août, plus de pluie à l’automne sur la côte est | 29,2 °C à Ajaccio et 31,7 °C à Figari en août ; extrême sud le plus fréquenté |
Les paysages
Le nord, c’est d’abord le Cap Corse, avec ses marines au ras de l’eau et ses villages perchés au-dessus des falaises, puis le désert des Agriates, des collines de maquis sans route goudronnée jusqu’à la mer. Derrière Calvi, les villages de Balagne occupent les collines. Au centre, autour de Corte, commencent les vallées de haute montagne : la Restonica et ses lacs, la Scala di Santa Regina vers le Niolu.
Le sud aligne des paysages très différents : les falaises de calcaire blanc de Bonifacio, roche rare dans une île surtout granitique, les calanche de Piana et la réserve de Scandola dans le golfe de Porto, le lion de Roccapina et, dans l’intérieur, les aiguilles de Bavella, accessibles en voiture.
Les plages
C’est souvent la plage qui décide. Au sud, les grandes plages de sable clair se suivent : Palombaggia, Santa Giulia et Pinarello autour de Porto-Vecchio, Rondinara et le Petit Sperone vers Bonifacio. Entre elles, la côte du sud abrite aussi de nombreuses criques. Voir les plus belles plages de Porto-Vecchio et celles de Bonifacio.
Le nord a de longues plages en ville et des plages isolées, sans route. Saleccia et le Lotu, dans l’Agriate, se rejoignent en bateau depuis Saint-Florent, en 4x4 ou à pied. En Balagne, la plage de Calvi s’étire sur près de 4 km au pied de la ville, et L’Île-Rousse a la sienne en plein centre. Au Cap Corse, Nonza a une plage de sable noir et Barcaggio une plage sauvage à la pointe. Voir les plages des Agriates.
Villes et patrimoine
Au nord, Bastia garde sa citadelle, ses églises baroques et son Vieux-Port. Corte fut la capitale de la Corse indépendante de Pascal Paoli, et l’on y visite la citadelle et le musée de la Corse. Calvi a sa citadelle génoise, Saint-Florent la cathédrale du Nebbiu et le vignoble de Patrimonio à côté.
Au sud, Ajaccio, la plus grande ville de l’île, garde la maison Bonaparte et le palais Fesch. Sartène conduit aux mégalithes de Cauria ; Propriano, au site de Filitosa et à ses statues-menhirs. La haute ville de Bonifacio se visite à pied, et le musée de l’Alta Rocca, à Levie, expose la Dame de Bonifacio.
L’accès : avion, bateau et train
Il y a deux aéroports de chaque côté : Bastia Poretta et Calvi Sainte-Catherine au nord, Ajaccio Napoléon Bonaparte et Figari Sud Corse au sud. Les quatre sont reliés toute l’année à Paris-Orly, Marseille et Nice, et ajoutent des lignes en saison. Choisissez l’aéroport le plus proche de votre logement. Voir l’avion pour la Corse.
En bateau, les traversées vers le nord sont plus courtes. Les compagnies affichaient en octobre 2026 environ 6 heures de Nice à Bastia ou à L’Île-Rousse, de jour, et 4 h à 4 h 30 de Livourne à Bastia. Au sud, les traversées depuis Marseille vers Ajaccio, Propriano ou Porto-Vecchio durent 12 à 14 heures, de nuit ; Toulon - Ajaccio se fait en 9 heures de jour. Bonifacio n’est relié qu’à la Sardaigne. Voir la traversée en bateau.
Le train ne dessert que le nord et le centre, plus Ajaccio : les Chemins de fer de la Corse relient Bastia à Ajaccio par Corte et Vizzavona, et Ponte-Leccia à Calvi par L’Île-Rousse. Porto-Vecchio, Bonifacio et Sartène ne sont pas desservis. Voir le train en Corse.
Saison, climat et affluence
Contrairement à une idée répandue, le nord n’est pas plus frais que le sud. Les normales Météo-France 1991-2020 donnent des maximales moyennes d’août proches (29,2 °C à Ajaccio, 29,8 °C à Bastia, 30,2 °C à Calvi), et c’est Figari, à l’extrême sud, qui a les après-midi d’été les plus chauds, avec 31,7 °C. La différence se voit à l’automne : Bastia et la côte est reçoivent nettement plus de pluie (126 mm en octobre, contre 86 mm à Ajaccio).
Pour les deux moitiés, les meilleurs mois restent mai, juin, septembre et début octobre. En juillet et en août, l’extrême sud est la région la plus chaude et la plus fréquentée de l’île : arrivez tôt aux plages et aux parkings de montagne. Voir quand partir en Corse et le climat en Corse.
Et le budget ?
Nous n’avons trouvé aucune comparaison de prix publiée entre la Haute-Corse et la Corse-du-Sud. Ce qui pèse sur le budget, d’un côté comme de l’autre, c’est la date : les traversées et les hébergements coûtent moins cher en dehors de juillet et d’août. Le transport compte aussi : en famille, pour deux semaines, la traversée avec votre voiture revient souvent moins cher qu’un vol suivi d’une location.
Nord ou Sud : que choisir selon votre profil ?
En famille
Le sud a des baies calmes : Santa Giulia, fermée, à l’eau très peu profonde, ou Pinarello. Mais c’est aussi la région la plus chaude et la plus fréquentée en plein été. Le nord se vit sans voiture une partie du temps : à Calvi et à L’Île-Rousse, la plage est en ville et le train de la Balagne longe la côte jusqu’aux plages voisines ; la plage de Lozari descend en pente douce. Pour une première montagne avec des enfants, la cascade des Anglais est à trois quarts d’heure de marche facile de la gare de Vizzavona.
Pour la randonnée
Le GR20 traverse les deux moitiés, de Calenzana, en Balagne, à Conca, au nord de Porto-Vecchio ; Vizzavona en marque le milieu. Pour des sorties à la journée, le nord a les lacs de la Restonica (navette depuis Corte de mai à septembre, réservation obligatoire), le sentier du littoral du Cap Corse entre Macinaggio et Centuri, et celui de l’Agriate. Le sud a Bavella, le plateau du Coscione et le sentier de Girolata, un hameau sans route.
Pour les plages
Le sud, si vous cherchez de grandes plages de sable clair à l’eau calme, de Porto-Vecchio à Bonifacio. Le nord convient mieux à ceux qui préfèrent une plage à gagner en bateau ou à pied, comme dans l’Agriate.
Pour la culture
Le nord, pour suivre l’histoire de la Corse de Paoli : Corte et son musée, Bastia et ses églises, les citadelles de Calvi et de Saint-Florent. Le sud, pour Napoléon à Ajaccio et pour la préhistoire, de Filitosa aux mégalithes du Sartenais.
Et pourquoi pas les deux ?
Avec dix jours ou plus, rien n’empêche d’arriver par un aéroport et de repartir par l’autre. Comptez 2 h 30 de route entre Bastia et Porto-Vecchio, et 2 h 15 entre Bastia et Ajaccio, hors été et sans arrêt (calcul OSRM). Nos itinéraires montrent comment répartir les étapes : la Corse en 10 jours et la Corse en une semaine. Pour approfondir chaque moitié, voir que faire en Corse du Sud et la Haute-Corse.
